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ALTAVILLA
Famiglia di piccoli feudatari normanni originari di Hauteville-le-Guichard, che nel Medioevo regnò sul Mezzogiorno italiano unificandolo. Capostipite fu Tancredi (morto nel 1040 ca), padre di dodici figli avuti da due mogli, una parte dei quali emigrò, come molti altri cavalieri normanni di rango minore, per guadagnarsi terre e ricchezze al servizio di bizantini e di principi longobardi. Nel 1042, Guglielmo detto Braccio di Ferro, dopo aver sostenuto insieme a fratelli e compagni una rivolta delle città pugliesi contro Bisanzio, si installò nei territori di Ascoli Satriano e Venosa, con il titolo di conte di Puglia. Gli successero i fratelli Drogone (1046-1051), Umfredo (1051-1057) e infine il fratellastro Roberto, detto il Guiscardo, cioè l'astuto (1057-1085), che si era nel frattempo costituito dal 1046 un forte dominio in Calabria. In cambio dell'impegno alla riconquista della Sicilia dai musulmani, nel 1059 il papa Niccolò II gli riconobbe il titolo di duca di Puglia e di Calabria, dando così pienezza istituzionale al dominio degli Altavilla in Italia meridionale. Suo fratello Ruggero (I di Sicilia), portò a termine la conquista dell'isola, dove si insediò con il titolo di gran conte (1062-1101). Il ducato passò a Ruggero detto Borsa (1085-1111), nato dalle seconde nozze del Guiscardo con la longobarda Sichelgaita, figlia del principe di Salerno. Il fratellastro Boemondo tenne per sé Taranto e Bari, da dove guidò la spedizione normanna alla prima crociata. In Siria conquistò Antiochia, fondandovi l'omonimo principato nel 1099. Erede del ducato di Puglia e Calabria alla morte del Borsa restò il giovanissimo e debole figlio Guglielmo (1111-1127). La lunga fase di anarchia fu chiusa dalla decisa azione del nuovo duca Ruggero II (1127-1154), figlio di Ruggero I di Sicilia e già successore del fratello Simone (1101-1105) nella contea isolana. Questi riaffermò il potere ducale sulle città campane e pugliesi e sui nobili ribelli e si fece nominare re di Sicilia, prima nel 1130 dall'antipapa Anacleto II, e poi dal papa legittimo Innocenzo II nel 1139. I primi tre figli non gli sopravvissero: Ruggero duca di Puglia morì nel 1148, Tancredi principe di Taranto e Bari intorno al 1140, Alfonso principe di Capua nel 1144. Il trono fu ereditato dal quarto, Guglielmo I detto il Malo (1154-1166), cui successe il figlio Guglielmo II il Buono (1166-1189), che morì senza prole. La corona fu rivendicata dal conte di Lecce Tancredi (1190-1194), nipote illegittimo di Ruggero II, e poi da suo figlio minorenne Guglielmo III (morto nel 1198). Contro di loro con la forza delle armi sostenne il proprio diritto ereditario l'imperatore Enrico VI (morto nel 1197), nella sua qualità di secondo marito dell'unica erede legittima, l'anziana Costanza, figlia di re Ruggero. La casa sveva degli Hohenstaufen acquisiva così nel 1194 il trono di Sicilia, mentre con la morte di Guglielmo III e poi con quella di Boemondo III di Antiochia si esauriva la dinastia degli Altavilla.

G. Petralia